Jod (wissenschaftlich auch: Iod) ist ein Spurenelement, das der Körper für die Herstellung der Schilddrüsenhormone Thyroxin (T4) und Trijodthyronin (T3) benötigt. Jod wird mit der Nahrung aus dem Darm aufgenommen, gelangt in den Blutstrom und wird schließlich in der Schilddrüse in die Schilddrüsenhormone T4 und T3 eingebaut. Deshalb reichert sich Jod in der Schilddrüse an.

Schilddrüsenhormone und deren unverzichtbarer Bestandteil Jod sind für den Organismus lebenswichtig. Erhält die Schilddrüse durch die Nahrung nicht genügend Jod, vergrößern sich ihre Zellen, um die geringen Jodmengen besonders effektiv aus der Nahrung „herauszufischen“. Dadurch kann es zu einer Jodmangelstruma (Kropf) kommen. Kann die Schilddrüse trotz dieser Vergrößerung nicht mehr ausreichend Schilddrüsenhormone bilden spricht man von einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) mit entsprechenden Beschwerden.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung hat Empfehlungen für die tägliche Jodaufnahme veröffentlicht. Dabei unterscheiden sich die Richtwerte nach Alter und Lebensphase. Insbesondere während Schwangerschaft und Stillzeit besteht ein deutlich erhöhter Bedarf:

Jod kommt auf der Erde in großer Menge vor, ist aufgrund der erdgeschichtlichen Entwicklung jedoch ungleich verteilt. In Deutschland enthalten Boden und Gewässer nur wenig Jod. Diese Jodarmut hat zur Folge, dass auch in Deutschland produzierte natürliche Nahrungsmittel nur vergleichsweise wenig Jod enthalten. Um einem Jodmangel in der Bevölkerung entgegenzuwirken, wird bei verarbeiteten Lebensmitteln der Jodgehalt deshalb oftmals durch den Zusatz von jodiertem Kochsalz (Jodsalz) erhöht.

Die meisten natürlichen Nahrungsmittel enthalten nur verhältnismäßig wenig Jod. Typisch ist ein Gehalt von 1 – 10 µg Jod pro 100 g, der beispielsweise bei, Fleisch, Getreide und den meisten Gemüsesorten vorliegt. Eine wichtige Ausnahme von dieser Regel stellt Meeresfisch dar, der zwischen 50 und 250 µg Jod pro 100 g enthält. In der Trinkmilch sind auch relevante Jodmengen vorhanden. Die wirkt sich günstig auf die Jodversorgung der Kinder aus.

Der natürliche Jodgehalt der Nahrung reicht in Deutschland in der Regel nicht oder nur knapp aus, um eine ausreichende Versorgung der Bevölkerung zu garantieren.

Die wichtigste Jodquelle für weite Teile der Bevölkerung in Deutschland ist heute jodiertes Speisesalz. Dabei handelt es sich um Kochsalz, dem Jodsalz zugesetzt wird. 5 g Jodsalz versorgen den Körper mit ungefähr 100 µg Jod, also etwa der Hälfte der empfohlenen Jod-Tagesmenge.

Die Verwendung von jodiertem Speisesalz zu Hause und durch die Lebensmittelindustrie hat die Jod-Versorgung in Deutschland zwar insgesamt verbessert. In den letzten Jahren ist jedoch insbesondere bei Kindern und Jugendlichen ein Rückgang der täglichen Jodaufnahme beobachtet worden. Studien haben ergeben, dass bei einem erheblichen Anteil der Bevölkerung ein leichter Jodmangel besteht (je nach Studie bei bis zu 60 % der Teilnehmer).

Da die tägliche Jodaufnahme des Körpers nur ungenau erfasst werden kann, wird die individuelle Jodversorgung indirekt bestimmt. Das geschieht über die Ausscheidung von Jod im Urin. Als ausreichend sieht die Weltgesundheitsorganisation WHO eine Jodaufnahme an, wenn sie zu einer Jodkonzentration im Urin von 100 - 200 µg/l führt. Bei einer Jodkonzentration im Urin zwischen 50 und 100 µg/l wird von einem leichten, zwischen 20 und 50 µg/l von einem mittelschweren und bei weniger als 20 µg/l von einem schweren Jodmangel gesprochen.

Häufiger Verzehr von Seefisch (2 x pro Woche) und die konsequente Verwendung von jodiertem Speisesalz wirken einem Jodmangel entgegen. Darüber hinaus stehen bei erhöhtem Bedarf (z.B. während Schwangerschaft und Stillzeit) aber auch zur Vorbeugung eines Jodmangels Jodid-Tabletten zur Verfügung, die die natürliche Jod-Aufnahme aus der Nahrung ergänzen. Die Einnahme von Supplementen sollte allerdings zuvor mit dem Arzt abgesprochen werden.